Zarasų rajonas yra įsikūręs pačiame Šiaurės rytų Lietuvos pakraštyje. Šiaurinė jo dalis ribojasi su Latvijos Respublika, rytinė - su Baltarusijos Respublika. Artimiausi pietų ir vakarų kaimynai yra ignaliniečiai, uteniškiai ir rokiškėnai. Gamtos raiškumu Zarasų rajonas vienas iš gražiausių Lietuvoje. Daug lankytojų iš visos šalies kampelių vasarą sutraukia seniausiu Europoje laikomas Stelmužės ąžuolas, žiemą – populiarios žirgų lenktynės ant Sartų ežero. Vienas iš gražiausių Aukštaitijos miestų, dažnai ežerų karalyste vadinamas Zarasų miestas, 2006 metais šventė 500 metų jubiliejų. Zarasų gyvenvietės įsikūrimo data buvo susieta su pirmosios bažnyčios įsikūrimu, kurią istorijos mokslų hab. Dr. V. Urbonavičius įvardijo 1506 m. 2008 m. miestui suteiktas kurorto teritorijos statusas.
2010 m. statistikos departamento duomenimis Zarasų rajone gyvena 19 855 gyventojų, iš jų 10 443 - moterys. Zarasų mieste gyvena 7 568 gyventojai. Dusetų miestelyje - 794 gyventojai.